home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 042489 / 04248900.066 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-18  |  3.1 KB  |  55 lines
  1. CINEMA, Page 78Don't Run: One Hit, One ErrorTwo new movies go out to the ball gameBy Richard Corliss
  2.  
  3.  
  4.     A boy's sport, a man's game. Baseball lodges in the American
  5. male heart because the fundamentals look easy enough for any Little
  6. Leaguer to master. Too soon, men realize that pro ball demands a
  7. genius for grace, concentration and magnificent egotism. They may
  8. agonize over the career path not chosen, the debt too steep, the
  9. woman so close but just beyond their reach. For many, though, a
  10. dream of athletic stardom is the one that got away. So they stick
  11. with baseball, living and dying with their team, analyzing stats
  12. with the rapt anguish of a rabbinical student cramming for a final.
  13. To their favorite players they are both sons and fathers -- part
  14. hero worshipers, part child psychologists. They become a
  15. collective, possessive lover of their idols. Baseball fever: boys
  16. catch it, men can't shake it.
  17.  
  18.     Not even movie men are immune, as witness last summer's Bull
  19. Durham, Eight Men Out and Stealing Home. And here come two more
  20. films, both directed by their writers, that play games with
  21. baseball. David S. Ward's Major League is a rowdy, genially cynical
  22. comedy about jocks and Jills. Its fanciful Cleveland Indians team
  23. is a bunch of rejects from the Mexican, minor and California Penal
  24. leagues. Now coming to bat: the veteran catcher on his last legs
  25. (Tom Berenger), the Willie Mays wanna-be (Wesley Snipes), the
  26. pampered third baseman (Corbin Bernsen). And on the mound, a
  27. fastballer (Charlie Sheen) with control problems on and off the
  28. field. With this gang, in this comic fantasy, the Tribe can't lose.
  29.  
  30.     Major League doesn't try too hard or aim too high, but it is
  31. pretty funny. With its stock characters, breezy dialogue, dense
  32. ambience and instinct for easy emotions, it could serve as the
  33. pilot for a pay-cable sitcom. The film's tone is acerb, but its
  34. climax is as predictably uplifting as Rocky's and as surefire
  35. effective as Damn Yankees'.
  36.  
  37.     The hero of Damn Yankees was a pennant-winning natural named
  38. Shoeless Joe Hardy. The hero of Phil Alden Robinson's Field of
  39. Dreams is a farmer (Kevin Costner) who dreams of bringing Shoeless
  40. Joe Jackson back to earth for one more game. The great outfielder
  41. may have helped throw the 1919 World Series, but the farmer
  42. idolizes him and his Black Sox teammates for their innocence! So
  43. with the help of his trusting wife (Amy Madigan) and a crusty black
  44. author (James Earl Jones) who doesn't mind that all the old
  45. major-leaguers were white, he plows down his cornfield to erect a
  46. ball park and populate it with phantoms.
  47.  
  48.     Despite a lovely cameo turn by Burt Lancaster, Field of Dreams
  49. is the male weepie at its wussiest. There is poetry in baseball,
  50. sure, but it is not shaggy doggerel of the Joyce Kilmer stripe: "I
  51. think that I shall ne'er remark/ A cornfield green as Fenway Park."
  52. It comes in the concrete poetry of a Bill James statistical
  53. analysis, or in the sprung rhythm of a Roger Angell paragraph. Or
  54. in the flight of a ball from the pitcher's hand toward the
  55. catcher's glove, with a million delicious options at stake.